Situado con orgullo en la emblemática carretera de los restaurantes de San Juan de Ibiza, se encuentra Nagai, un sabor a Japón enclavado en medio de la exuberante campiña ibicenca.
En el exterior, este espacio aislado, rodeado de vegetación y alojado en una finca tradicional -un guiño a sus raíces ibicencas- desprende una energía tranquila. En el interior, le espera una experiencia verdaderamente sensorial: mesas dispuestas alrededor de un cautivador jardín japonés, toques de diseño moderno combinados con un ambiente tradicional japonés y platos de fusión que ofrecen una explosión de color, sabor y cultura. Todos los platos de este galardonado restaurante se elaboran con productos regionales y ecológicos: "nos gusta utilizar pollos locales, carne de vacuno alimentada con pasto, hierbas locales, microvegetales y verduras que saben y hacen sentir bien. Cultivamos algunos de nuestros productos y nos abastecemos según la temporada", dice Reina.
Entre la preparación del sushi y el montaje de los sets de música, el equipo -Reina, Eleanora, Luigi y Melchior- nos habla de los orígenes de Nagai, de lo que tienen preparado para los meses de invierno y de por qué es tan importante para ellos devolver a la isla.
¿Cuántos son en su equipo y cuáles son sus diferentes funciones?
En Nagai, tenemos una manera de unir talentos, peculiaridades y culturas -desde la ecuatoriana hasta la francesa- para crear armonía y longevidad. Contamos con un hermoso y unido equipo de 20 personas en verano y 15 en invierno. Los cuatro principales son Reina Nagai, la magia en la cocina, Eleonora, el cerebro del sistema, Luigi, el artista del sonido y el espacio, así como Melchior, el lingüista, maestro de la energía y la sinergia en la terraza.
¿Cómo se conocieron y cómo surgió el restaurante?
Eleonora y Luigi, que son hermanos, conocieron a Reina en Bangkok tras abrir Emotion of Sushi en Koh Phangan. Tras vender su restaurante, los tres se trasladaron a Roma. Melchor, que acababa de regresar de visitar orfanatos en África durante el Mundial de 2010, conoció a Eleanora en Blue Marlin. Todos unimos fuerzas y el resto es historia.
¿Cuál es el plato más popular del menú y por qué?
Hay muchos. A lo largo de los años, ha habido platos bastante consistentes como el Dragon Roll o el Bacalao Negro, pero este año ha sido el Tiradito de Lubina con tempura de nori, aceitunas griegas y salsa ponzu: ¡una experiencia sensorial que da que hablar!
En su restaurante expone con regularidad a artistas, boutiques y músicos locales. Cómo es la colaboración con los creativos de la isla?
Nos encanta trabajar con gente creativa. Lo que a menudo comienza como un beneficio mutuo se convierte en una amistad para toda la vida y estamos encantados de crear un ambiente familiar. Se trata de ese mágico ambiente ibicenco. La razón por la que creamos Nagai fue para tener un lugar al que todos pudiéramos llamar hogar.
En Nagai, contribuyen activamente a las organizaciones benéficas locales y retribuyen a la isla. Por qué es importante para usted apoyar a Ibiza?
Nos parece lógico e importante crear armonía y ayudar al lugar en el que vivimos, en lugar de limitarnos a coger de la isla. Hoy en día se habla mucho del calentamiento global, pero la proliferación de plásticos y productos químicos es otro gran problema que nos afecta directamente. Reducir nuestra dependencia del plástico y del agua embotellada sería un gran paso para preservar el medio ambiente de la isla.
¿En qué se diferencia Ibiza en otoño e invierno de los meses de verano?
Esa es la pregunta para todos los residentes de Ibiza. Para nosotros, el otoño empieza de verdad después de Halloween y nos pone de inmediato en estado de ánimo invernal. Es un buen momento para ser creativo, recuperarse, experimentar con la comida, los eventos, los cursos y hacer nuevos amigos. Nuestra ventaja es que disponemos de tres salas interiores, calefactadas por chimeneas, y que estamos terminando nuestra cálida terraza exterior cerrada, lo que nos permite alargar el servicio hasta la tarde y empezar antes con tentadores manjares. Este año tenemos algunas sorpresas; la hora del apero con Yaki-tapas, el trueque e intercambio después del té, las cenas de gala de Navidad y Año Nuevo y otras más por venir.
Nos encanta trabajar con gente creativa. Lo que a menudo comienza como un beneficio mutuo se convierte en una amistad para toda la vida y estamos encantados de crear un ambiente familiar.
¿Qué es lo que más le gusta de vivir y trabajar en Ibiza y en qué se diferencia de otros lugares que ha visitado?
Después de haber vivido o visitado unos 60 países, lo mejor de Ibiza es el tamaño, la variedad y la diversidad de idiomas y culturas. Siempre ha sido un bote salvavidas y el centro del universo, un lugar donde todas las ideas y proyectos son posibles. Un lugar donde puedes conocer a cualquier persona de cualquier lugar y en cualquier momento, donde puedes estar al lado de un atleta, un músico o una celebridad de talla mundial y ni siquiera darte cuenta.
¿Cuáles son sus lugares favoritos para comer, beber y pasar el rato en la isla y por qué?
Somos unos viajeros y amantes de la comida ecléctica, por lo que nos encanta la comida y la bebida internacional: tailandesa, vietnamita, mexicana e italiana. Y el ambiente divertido. Algunos de nuestros lugares favoritos son Le Monde, Can Mimosa, Piccola Cucina, Trattoria del Mar, WOW, The Boat House y Jockey Club.
Por último, ¿podría hablarnos de algún proyecto o empresa interesante que tenga en cartera para los próximos meses?
Estamos llenos de ideas y siempre abiertos a nuevas y alocadas empresas, algunas de las cuales se llevan a cabo y otras se pierden. Abrimos un pop-up en Tulum en 2012, una casa de huéspedes en 2014, Nagai India en 2016, sobrevivimos a COVID con entregas, escribimos una guía japonesa de Ibiza, iniciamos un negocio de importación y pasamos por todo tipo de acontecimientos vitales: nacimientos, muertes, separaciones y crecimiento.
Nos gustan mucho los retos y crear cosas nuevas, ya que somos alérgicos al aburrimiento. Nos gustaría escribir un libro, crear una escuela de transformación cuántica y quizás abrir otro local.
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