Cinco expertos en diseño reflexionan sobre el pasado, el presente y el futuro del diseño de cocinas. Además, por qué las cocinas son el corazón de nuestros hogares.
Es difícil imaginar una época en la que nuestros mejores recuerdos no se crearan en la cocina. Es un espacio en el que se desarrolla la mayor parte de la vida familiar y, para los que tenemos una distribución abierta, también es el lugar donde recibimos a los amigos. Pero esto no siempre ha sido así. A medida que la arquitectura y el diseño se han ido adaptando a las exigencias de la modernización, las cocinas se han expandido más allá de su forma y función tradicionales. Pedimos a los principales diseñadores que rebobinen el reloj y tracen el camino hacia nuestras cocinas del siglo XXI.
A puerta cerrada
En el Londres de la época dickensiana, los interiores de las casas adosadas que bordeaban sus calles adoquinadas tenían un aspecto muy diferente. Gran parte de la arquitectura residencial de Notting Hill -en gran parte georgiana y victoriana- se diseñó pensando en la privacidad, la vida y el ocio. En estas casas, las cocinas eran el dominio del personal. "Por aquel entonces, la cocina era puramente funcional: habitaciones pequeñas, escondidas en la parte trasera de la vivienda, con poca conexión con el resto de la casa", explica John Proctor, director de Proctor & Shaw, un estudio de arquitectura cuya llamativa cartera haría las delicias de los estetas. Desde entonces, un cambio en la demografía y la cultura ha difuminado los límites en el uso de nuestros espacios. "Ahora casi todo nuestro trabajo consiste en coger una casa victoriana de época, abrirla al jardín y hacer un espacio que sea el centro de la casa. En comparación, las demás habitaciones apenas se tocan", señala.
Las cocinas han crecido en los últimos años, no sólo en tamaño sino también en valor, ya que se destinan mayores presupuestos a la creación de un espacio bien estructurado y sofisticado, tanto en las casas de época como en las de nueva construcción. "Ahora, la lista de deseos de muchas personas incluye un almacenamiento muy eficiente, múltiples opciones de asientos/comedor, una iluminación interesante y materiales sostenibles. Les interesa no sólo crear un espacio intuitivo, sino también que tenga un buen aspecto y una buena sensación, factores que no se tenían en cuenta al diseñar cocinas hace años", reflexiona Sheena Murphy, fundadora del estudio de diseño de interiores Nune. Su sello es un interiorismo consciente y ergonómico, que se manifiesta en texturas orgánicas, acabados contemporáneos y una estética limpia.
Un signo de los tiempos
El diseño de las cocinas, en constante evolución, es una prueba de que a menudo puede servir de indicador de progreso, desarrollándose en consonancia con los avances sociales y tecnológicos. La incorporación de la mujer al mercado laboral, el deseo de comodidad y el aspecto social de compartir el pan con los seres queridos han influido en la modernización del diseño de las cocinas. Y después de dieciocho meses en casa, no es de extrañar que se aprecie de nuevo no sólo las cocinas bien diseñadas, sino las que facilitan la interacción y equilibran el trabajo con el juego. "Casi todas las ocasiones en las que la familia y los amigos se reúnen se centran en la comida, por lo que tiene sentido que la persona que la prepara esté involucrada", dice Nimi Attanayake, director y cofundador de Nimtim Architects, los responsables de la ampliación de Fruit Box , que fue preseleccionada para varios premios.
Más que nunca, nuestras casas se han convertido en nuestros refugios, lugares a los que nos retiramos y en los que queremos pasar tiempo. Por eso, muchos han recurrido a arquitectos y diseñadores para dar un paso más en sus casas y en sus cocinas. "Sólo pasaron unas tres semanas del primer cierre cuando empezamos a recibir correos electrónicos y llamadas diciendo: 'Nos hemos dado cuenta de que necesitamos una cocina nueva'", recuerda Sofia Bune Strandh, fundadora de Sola Kitchens. Estos especialistas en cocinas londinenses van más allá de los límites con sus cocinas escandinavas a medida, con proyectos anteriores diseñados para albergar un olivo, una isla de latón con tratamiento antiguo y una puerta de madera cruda teñida a juego con el suelo de roble Denison. Se ha prestado una mayor atención a los detalles granulares, que antes se pasaban por alto. Los materiales y la iluminación se han vuelto más suaves, íntimos y táctiles, de manera que nuestras cocinas son cálidas y acogedoras, pero siguen siendo lo suficientemente robustas como para soportar la vida familiar.
A menudo diseñamos espacios con varias zonas o nichos para que todo el mundo pueda estar junto, pero siga teniendo su sentido de la privacidad.
- Nimi Attanayake
La cocina versátil
La cocina es el escenario de gran parte de la vida: preparación de comidas, celebraciones familiares y, más recientemente, trabajo a distancia. Es un espacio que exige tanto conexión como privacidad, lo que significa que las configuraciones de planta abierta deben diseñarse de forma inteligente para delimitar el espacio; un requisito que Nimi no tardó en detectar. Sugiere dividir sutilmente un espacio diáfano para establecer una distribución más articulada y matizada. "Con la introducción de nuevos dispositivos, como teléfonos y tabletas, las familias pueden estar en la misma habitación pero no necesariamente haciendo lo mismo", señala. "A menudo diseñamos espacios con varias zonas o nichos para que todos puedan estar juntos, pero seguir teniendo su sensación de privacidad".
Esta flexibilidad es sólo una de las formas en que las cocinas están evolucionando para reflejar nuestro estilo de vida actual. La funcionalidad y la practicidad son también muy importantes, ya que la facilidad de uso está en la mente de muchas personas. "Hemos visto un gran aumento de los cajones sobre las puertas en los armarios de la cocina porque pueden almacenar más y son menos incómodos de alcanzar. Los organizadores internos, como los separadores de platos, los especieros y las bandejas de utensilios, son una petición habitual, y las despensas de buen tamaño con mucho espacio de almacenamiento inteligente también suelen estar en el resumen", cuenta Sheena. "Los altavoces integrados también han recibido cierta atención por parte de nuestros clientes, lo que indica que la gente quiere intentar crear una atmósfera específica en sus casas que apacigüe todos los sentidos".
Hacer tuya una cocina
Si bien el minimalismo elegante ha sido una estética que define el diseño residencial, el creciente deseo de ser más expresivos con nuestros espacios está dando lugar a formas más creativas de reflejar nuestras personalidades. Este deseo se ve amplificado por plataformas de redes sociales como Instagram, que ofrecen una forma diferente de buscar inspiración. "Creemos que el diseño está cambiando para ser más personal, ya que los clientes invierten en sus hogares. Vemos en las redes sociales una forma positiva de que los clientes vean que puede haber alternativas a la caja blanca y la cocina gris que los fabricantes suelen promover por defecto", dice Hugh McEwen, cofundador de Office S&M, el estudio de arquitectura que está detrás de proyectos coloridos como Overcast House. Y añade: "Diseñar un espacio con carácter no significa que tenga que ser recargado. En nuestros diseños utilizamos materiales ricos en texturas para contar la historia de nuestros clientes a través de su casa". En su proyecto Mo-tel House, por ejemplo, utilizaron materiales reciclados, desde mármol de desecho hasta tablas de cortar fundidas, para atraer a un cliente más consciente del medio ambiente.
(No) Espacio de maniobra
La dificultad de las dimensiones restringidas es habitual cuando se trata de rediseñar casas victorianas y georgianas antiguas. "Puede ser un reto con las propiedades de época, donde no hay mucho espacio para maniobrar", dice John. La eficiencia es el resultado natural de un buen diseño y tener una cocina con una distribución práctica, con espacio suficiente para soportar las realidades de las rutinas diarias, es la base para mejorar el estilo de vida. En consecuencia, los diseñadores están innovando nuevas formas de aprovechar al máximo el espacio. ¿Te apetece comer en la cocina? Sheena recomienda que la isla se convierta en una zona de comedor añadiendo una superficie de nivel inferior junto a ella, o que se sustituya la isla por una mesa de cocina más grande si las proporciones son limitadas. Y continúa: "Los armarios superiores con interesantes frentes de cristal crean un espacio de almacenamiento de alto nivel que no resulta demasiado pesado, al igual que las estanterías abiertas. Los bancos empotrados ahorran un montón de espacio, y las mesas de comedor extensibles también son una forma estupenda de acomodar más espacio para comer".
John tiene otras ideas cuando se trata de diseñar espacios que sean inteligentes tanto en la forma como en la función. Es partidario de soluciones como los electrodomésticos integrados de Fischer and Paykel, el almacenamiento racional que se combina con las paredes y los servicios ocultos detrás de los armarios. Para John, ocultar los accesorios prácticos de una cocina es necesario para mejorar su sociabilidad. "Creo que no hay nada peor que tener la sensación de estar sentado en una cocina", dice. Piense en el apartamento Marylebone de Proctor & Shaw, donde los electrodomésticos y las puertas están ingeniosamente integrados. O entre en la ampliación de Quarter Glass House para comprobar cómo las líneas limpias y los materiales sutiles crean un telón de fondo para las reuniones. Asimismo, Sola Kitchens dispone de habitaciones a medida que ocultan los utensilios de cocina. "En nuestro proyecto de conversión de un granero de Sussex, construimos una despensa secreta junto a los hornos y una placa de cocción integrada en la isla, pero oculta bajo la piedra blanca", recuerda Sofía.
Previsión del futuro
Después de reflexionar sobre el pasado, hemos pedido a nuestros diseñadores que miren al futuro. Mientras dejamos atrás las tensiones de los últimos dieciocho meses, ¿qué nos espera en las cocinas del próximo siglo? "Personalmente, vemos un mayor interés por los materiales sostenibles y el diseño consciente", dice Hugh. John está de acuerdo, y anticipa que, con la crisis climática a la vuelta de la esquina, los materiales ecológicos podrían ser el único camino a seguir. "En última instancia, el suministro de esos materiales está cambiando. Podría llegar un momento en un futuro próximo en el que sólo se puedan comprar materiales responsables". Pero, advierte, para reducir nuestra huella de carbono hay que reevaluar la arquitectura en su conjunto.
A medida que las plataformas de las redes sociales sigan dando forma a la estética, los estilos y acabados de las cocinas podrían tomar sus referencias de países de todo el mundo. Sofía y Sheena predicen que la individualización, sobre todo de acuerdo con nuestras propias experiencias personales de la pandemia, dictará cómo se diseñan las cocinas en cada hogar. Y, por supuesto, el avance de la tecnología podría dar lugar a soluciones más sofisticadas. Quizás una conexión más fluida entre nuestros hogares y los supermercados o una mejor eliminación de residuos, sugiere John.
Predecir el futuro es complicado. En cualquier caso, a medida que tanto los arquitectos como los clientes se vuelven más ambiciosos, una cosa es segura: las cocinas se adaptarán a nuestra nueva normalidad, al igual que nosotros. Las cocinas de mañana no se parecerán a las de hoy.
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