Los cofundadores Alan Drumm y James Hoy nos cuentan cómo crean sus espacios idiosincrásicos. Además, por qué la madera contrachapada es el futuro del diseño de muebles.
Imagínese una cocina hecha a su medida, no sólo desde el punto de vista arquitectónico, sino también en todos los elementos y accesorios, hasta la forma de los tiradores de los armarios. Soluciones hechas a medida y con capacidad de respuesta, construidas para durar toda la vida. Esa es la razón de ser del estudio de cocinas y muebles a medida Uncommon Projects, con sede en Londres. Sabrá que se encuentra en un espacio Uncommon: un diseño moderno y funcional equipado con materiales honestos y un carácter único.
Creada en 2011, la empresa fue el resultado de la lucha de sus cofundadores, Alan Drumm y James Hoy, por encontrar armarios de buena calidad que se ajustaran a su presupuesto. "Los dos compramos casas nuevas al mismo tiempo y nos costó encontrar armarios que nos gustaran y que pudiéramos pagar", recuerda Alan. "James hizo algunos armarios de madera contrachapada utilizando herramientas manuales y luego yo hice una cocina de madera contrachapada utilizando un servicio de corte CNC. El resto es historia".
Pero la historia del dúo de diseñadores comenzó mucho antes. Tras conocerse a través de amigos comunes, James y Alan no tardaron en darse cuenta de que sus estilos coincidían. Alan se formó como arquitecto y James, como diseñador de productos, por lo que no es de extrañar que su atención al detalle y su afinidad fueran tan naturales. "Mientras que mis productos rara vez tenían más de 50 mm de profundidad, los de Alan podían tener el tamaño de un hospital. Ahora los dos nos encontramos en un punto intermedio", ríe James.
La pareja es conocida por sus soluciones de cocina hechas a medida y basadas en la madera contrachapada, un material nicho y anteriormente ignorado que ha sido una piedra angular del diseño desde la década de 1850. Su papel se reconoció incluso en la exposición de 2017 del V&A, Plywood: Material del mundo moderno. "Las percepciones han cambiado enormemente. Creo que hace 10 años la madera contrachapada se consideraba una opción barata, pero en realidad, en la mayoría de los casos, es mejor que la madera maciza para fabricar carcasas y puertas de cocina", señala Alan. Y continúa: "Cuando empezamos, éramos un nicho de mercado. La mayoría de nuestros clientes eran otros creativos, gente que trabajaba en la industria de la moda y arquitectos. Ahora, algunos de nuestros clientes aprecian el cuidado y la atención al detalle de nuestro trabajo. A otros simplemente les gusta la sensación acogedora de nuestros espacios".
El uso de la madera contrachapada no es una tendencia nueva: tiene una rica historia de diseño. Ray y Charles Eames, Alvar Aalto y Marcel Breuer son sólo algunos de los nombres que la incluyeron en sus icónicas carteras. ¿Cuáles son sus ventajas? La versatilidad, el carácter y la calidad, resume Alan. "La madera contrachapada es muy resistente y tiene su propia belleza inherente, sobre todo en las líneas de los bordes cortados a la vista. Permite una mayor flexibilidad en el diseño y significa que podemos incluir detalles como el recorte del asa", dice Alan. "Los clientes suelen acudir a nosotros diciendo que les pone nerviosos hacer una elección de diseño tan atrevida, pero cuando la ven en persona en la sala de exposiciones, se dan cuenta de su calidad y calidez. Siempre decimos que hacemos lo contrario de la 'cocina blanca y brillante'".
La madera contrachapada es muy resistente y tiene su propia belleza, sobre todo en las líneas de los bordes cortados expuestos.
- Alan Drumm
Uncommon Projects no sólo rompe el molde materialmente. Para Alan y James, el diseño de la cocina debería ser más intuitivo que el triángulo de trabajo de la cocina formado por el frigorífico, el fregadero y la placa. Al revelar los fundamentos de su enfoque, consideran cómo maximizar el flujo del espacio, incorporar un almacenamiento inteligente y mejorar la relación entre las tareas domésticas y la funcionalidad antes de poner el lápiz sobre el papel. La mayoría de las veces, esto implica tomar un plano limitado y equilibrar los metros cuadrados con la practicidad y la artesanía. Últimamente, el dúo ha sido testigo de una inclinación hacia la elección de colores divertidos, en parte gracias a las redes sociales. "Ya estamos viendo muchos colores de acento rosa y coral, que pueden quedar muy bien con las puertas azul marino. Nos gusta utilizar puertas muy brillantes o muy oscuras con nuestros armarios de madera contrachapada, que ofrecen el mejor contraste con los bordes de madera contrachapada expuesta".
Con una cartera impresionante, el estudio reconoce que su clientela les plantea nuevos retos que requieren un pensamiento innovador. Alan recuerda dos en particular: una cocina chapada en carbón con encimeras de color mandarina para Stefi Orazi, autora de Modernist Estates, y un espacio de inspiración minimalista para la premiada Pocket House del estudio de arquitectura Tikari Works. "Me gustan los proyectos en los que los clientes tienen una visión muy fuerte de lo que quieren hacer, y nos empujan a salir de nuestra zona de confort. Trabajar con gente así nos empuja en nuevas direcciones", dice Alan.
Uncommon Projects, que no se toma un descanso, también ha lanzado una línea de muebles, Uncommon Objects, para llevar algunas de sus piezas únicas a los hogares. "La gama Uncommon Objects se inspiró en los productos que nuestros clientes realmente querían y necesitaban para completar su proyecto: un aparador para el salón, un taburete divertido para la barra del desayuno o un simple bloque para guardar los cuchillos de la cocina", explica Alan. Cuando uno de sus taburetes fue regalado a John Booth, dio lugar a una colaboración entre el estudio de arquitectura y el artista londinense, tras un pequeño estímulo de un amigo común: "La colaboración fue muy divertida, hablamos y esbozamos ideas para la cama festoneada que luego John pintó a mano. La mesa y los taburetes son piezas estándar en las que habíamos estado trabajando de todos modos, que imprimimos digitalmente con ilustraciones creadas por John para cada pieza", relata Alan.
Después de un año muy ocupado elaborando diseños centrados en el ser humano y defendiendo el valor y el potencial de la madera contrachapada, Alan y James están lejos de haber terminado. "Actualmente estamos trabajando para abrir nuestro nuevo estudio y sala de exposiciones en el Design District de la península de Greenwich a principios de 2022", dice Alan. "Esto nos permitirá mostrar lo que hacemos ahora, pero también lanzar un par de nuevos looks. No queremos que el espacio se sienta como una típica sala de exposición de cocinas en la calle, y estamos planeando mantenerlo más fluido, y esperamos tener otros eventos creativos en el espacio."