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Retrato de Alex Willcock y Felix Conran

El equipo formado por padre e hijo, Alex Willcock y Felix Conran, nos cuenta cómo es trabajar en familia y por qué han creado una sala de exposiciones sobre ruedas.

El diseño corre por la sangre de los fabricantes de muebles padre e hijo, Alex Willcock y Felix Conran, que fundaron Maker&Son hace cinco años desde los idílicos confines de grado II de la casa familiar, Kemps House, situada a las afueras del pueblo de Balcombe, en West Sussex.

Antes de esto, ambos tuvieron carreras centradas en el diseño en diferentes formas a lo largo de los años. Alex empezó como ebanista en Australia (donde conoció a la madre de Felix, Sophie Conran) antes de trabajar como director creativo del Conran Group. Felix (nieto de Sir Terence Conran) tuvo su propia línea de ropa antes de cofundar el estudio de diseño CLAN con algunos compañeros de la Central Saint Martins. Ahora, al frente de Maker&Son, la pareja diseña y produce muebles de gran belleza hechos a mano con estructuras de madera dura de origen sostenible, fabricados con materiales totalmente naturales. Su selección de sofás, tumbonas y camas se ha convertido en una especie de culto. Aquí hablan de la importancia de la historia, del hogar y de las salas de exposición sobre ruedas.

¿Dónde comenzó el viaje de Maker&Son?

Alex: Se nos ocurrió la idea de Maker&Son hace cinco años en nuestra casa familiar de West Sussex: Kemps House, a la que ahora nos referimos a menudo como nuestro tercer fundador. Lleva el nombre del arquitecto que diseñó y construyó el lugar para sí mismo. Para mí, una parte importante de su legado es que siempre ha sido una casa de trabajo en ese sentido: este lugar se convirtió literalmente en el hogar de la familia y del negocio al mismo tiempo.

Félix: Decidimos seguir haciendo lo que nos gusta (diseñar y fabricar), de la forma exacta en que creíamos que debía hacerse, con la gente que queremos. Esto significaba no comprometer la calidad y fabricar nuestros productos totalmente con materiales naturales. Pronto presentamos nuestra gama Song, que desde entonces ha sido reconocida como "el sofá más cómodo del mundo". Créanos, es realmente lo más cómodo.

Alex, una vez atribuyó el inicio de Maker&Son a la escritura de sus "páginas matutinas", una técnica de meditación recomendada en The Artists' s Way de Julia Cameron.

R: Hoy en día no tengo la suerte de dedicar tanto tiempo como antes a mis páginas matutinas, pero suelo hacer algún tipo de escritura o meditación por la mañana durante un rato.
¿Cómo te aseguras de que los valores de tu marca se incorporen en el día a día del negocio?

R: Ante todo, somos una empresa familiar y nos enorgullecemos de crear productos que unen a las familias. Somos muy afortunados de dirigir nuestro negocio desde nuestra casa y de emplear a un equipo local de personas dedicadas y creativas. Compartimos la creencia de que la mejor manera de pensar en el futuro es hacer productos que duren toda la vida.

F: Desde el principio, crear cosas bonitas a partir de materiales naturales ha sido siempre la prioridad número uno en Maker&Son. Nos enorgullece fabricar productos de toda la vida para el hogar, hechos por artesanos con talento. Diseñamos y fabricamos cada una de nuestras piezas a mano, utilizando métodos tradicionales: saber que nuestros productos son cómodos tanto física como éticamente es enormemente importante para nosotros.

¿Cómo es el trabajo en equipo de padre e hijo?

R: Ambos tenemos un enfoque práctico del negocio y participamos en todo, desde el concepto de diseño hasta las campañas de marketing. Puede que encuentres a Félix a bordo de tu visita a la sala de exposiciones móvil o que me encuentres a mí acurrucada en un Love Seat en nuestra sala de exposiciones de Sussex. Como el negocio se dirige desde nuestra casa familiar, nos hemos esforzado por hacer que la casa sea agradable, acogedora y accesible para los que trabajan aquí cada día. Kemp House es un lugar muy cambiante, las habitaciones se modifican y se reutilizan porque la gente siempre se mueve. Los espacios se convierten en salas de juegos que se convierten en oficinas. Es una evolución constante.

¿Cuáles son sus fuentes de inspiración para sus diseños?

R: Sinceramente, mi mayor inspiración (suena muy cursi) es la naturaleza y el mundo natural.

F: Para mí, son los propios materiales. Intento escuchar cuáles son las propiedades de un material, y hay ciertas cosas que nunca harán, y nunca deberías hacer que lo intenten. Otras veces se intenta realmente superar los límites de lo que un material es capaz de hacer. Por ejemplo, las luces de madera curvada. No hay vaporización, ni procesamiento. Se mantienen unidas por la tensión inherente al material.

¿Tiene un lugar favorito dentro de su casa?

R: Oh, esa es una pregunta difícil. Diría que la cocina o el baño familiar de arriba. Tengo tantos recuerdos maravillosos de bañar a los niños a las pocas horas de nacer.

F: Definitivamente, la cocina. Hay un gabinete increíble que Alex hizo con puertas antiguas recicladas y un poco de un mostrador de cocina antiguo. Parece que ha estado ahí desde siempre, pero en realidad, en el gran esquema de la casa, es muy nuevo.

¿Tiene alguna pieza favorita de la colección?

R: El Sofá Grande - Me encanta porque me encanta el tema de la familia y me recuerda a las noches acurrucados en el sofá, viendo una película con todos los niños. Creo que es el sofá familiar por excelencia.

F: Mi pieza favorita es nuestro reposapiés, por varias razones... es algo que podríamos haber hecho de forma muy básica, pero no lo hicimos. Tiene una base de muelles, como todos nuestros muebles. Así que está lleno de comodidad para sentarse, para descansar y apoyar los pies. Me encanta porque puede combinarse con cualquier otra pieza o con cualquier mueble existente. La comodidad que se siente cuando se está en una esquina del sofá con los pies en alto es simplemente impresionante. Es una especie de "navaja suiza", y ahora también estoy muy emocionada por el lanzamiento de nuestro reposapiés de almacenamiento a finales de este año...

Al salir del cierre, ¿ha visto algún cambio importante a lo largo del año en cuanto al estilo de los hogares?

R: El año pasado nos ha enseñado a muchos lo mucho que valoramos nuestros hogares, y la importancia de invertir en piezas atemporales para crear un espacio seguro. Hemos visto un cambio en la forma en que la gente elige decorar sus hogares; con el objetivo de hacerlos sentir de una manera determinada, en lugar de que simplemente se vean de una manera determinada.

Sus salas de exposición móviles (literalmente, un sofá en una furgoneta que le visita en su casa, para que pueda probarlo antes de comprarlo) son una forma maravillosamente diferente de mostrar su oferta, ¿de dónde surgió esta idea?

R: La gente da por sentado que la idea de la sala de exposición móvil nació a raíz de la pandemia, pero en realidad fue un concepto que comenzó hace años. Para que la gente se comprometa a comprar uno de los "sofás más cómodos del mundo", teníamos que darle la oportunidad de probar esta teoría. Empezamos poniendo un Maker&Son Love Seat en la parte trasera de una furgoneta y llevándolo a las casas de los clientes potenciales. Ahora tenemos una fabulosa flota de salas de exposición móviles por todo el Reino Unido.

¿Puede decirnos qué es lo próximo para Maker & Son?

R: Seguiremos haciendo lo que mejor sabemos hacer, llevando nuestra oferta a muchos más lugares y ampliando nuestro enfoque a diferentes áreas del hogar también. Por el momento, estamos muy ilusionados con la introducción de las camas para perros Maker&Son para nuestros amigos de cuatro patas favoritos...