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Morrow Lorraine

Profundizando en el futuro del diseño sostenible, hablamos con los arquitectos que dan prioridad al medio ambiente.

Más que una palabra de moda, la sostenibilidad se está convirtiendo en la razón de ser de los estudios de arquitectura. Donde antes la construcción ecológica se veía obstaculizada por los escasos incentivos y la baja demanda, ahora está recibiendo luz verde. Al ponerse al día con arquitectos galardonados, exploramos las ideas de los conocedores de lo que será el diseño sostenible.

El tema candente: el cambio climático

La crisis climática lleva décadas preocupando a la industria del diseño. Se trata de un sector guiado por el consumo masivo, y que sigue muy asociado a los residuos, la contaminación y el agotamiento de los recursos. "La situación ha llegado a un punto de no retorno", implora la diseñadora de productos de Note Design Studio, Charlotte Ackemar. "El uso desmedido de recursos ya no es sostenible". Con el poder de provocar un cambio fundamental, los arquitectos y diseñadores están sentando las bases de las prácticas sostenibles, y muchos estudios incorporan políticas conscientes del medio ambiente. Pero su progreso se ve obstaculizado con demasiada frecuencia por la viabilidad comercial
y una percepción negativa de la estética sostenible.

Rebranding de la "ecoestética"

"Muchos temen que una dirección más sostenible deba ser menos bella o agradable", explica Charlotte. "Pero para nosotros, el buen diseño significa encontrar formas creativas de equilibrar todas estas cosas". Note Design Studio es un estudio de arquitectura, interiores y diseño de productos aclamado internacionalmente que ha cambiado la conversación en torno al diseño respetuoso con el medio ambiente. Con su estilo escandinavo, limpio y moderno, el estudio de Estocolmo demuestra que una perspectiva ecológica y un diseño estético no son en absoluto excluyentes.

Sin duda, el aumento de la popularidad de los conceptos nórdicos (hygge, lagom, lykke y otros) ha hecho que la estética minimalista y natural se haga más popular y habitual en los interiores. Pero en lo que respecta a la arquitectura, el diseño respetuoso con el medio ambiente sigue necesitando un cambio de imagen. "Uno de los problemas es la imagen de los edificios sostenibles", explica Greg Mathers, director de Ciarcelluti Mathers Architecture (CMA). "Muchos parecen 'verdes' y eso no gusta a todo el mundo. El objetivo de nuestro estudio es diseñar edificios que se vean y se sientan bien, y fabricar productos que gusten a la gente, y que además sean sostenibles."

Los componentes de la sostenibilidad

El diseñador de casas pasivas Greg ha convertido en misión de CMA la creación de una arquitectura inspiradora que aborde el cambio climático y mejore el bienestar. "Cada vez más clientes piensan a largo plazo en su inversión en una propiedad y tienen en cuenta el medio ambiente y el impacto que las reformas tienen en su propia salud, comodidad y disfrute". El estudio de arquitectura londinense aboga por el uso de materiales naturales y reciclados en sus proyectos, como la madera contrachapada de abedul, los compuestos orgánicos volátiles (COV) bajos y el Richlite, un material duradero hecho de papel. "Estamos utilizando aislamiento de fibra de madera y revoque de cal para permitir que la estructura respire mientras mejoramos la hermeticidad de los edificios. También estamos instalando sistemas de ventilación en toda la casa que proporcionan aire fresco filtrado que se precalienta con el aire saliente".

El uso de materiales sostenibles en el diseño de viviendas se ha convertido en algo cada vez más habitual a la luz de la pandemia. "Ha aumentado la concienciación sobre la contaminación del aire", añade Greg. "Creo que esto hará que aumente el uso de productos sin o con pocos COV. En estos momentos, la tasa de mortalidad por asma en el Reino Unido es casi un 50% superior a la media de la Unión Europea".

Y Max de Rosee, director del premiado estudio de arquitectura e interiorismo De Rosee Sa, está de acuerdo: "Estamos notando que la especificación de materiales más naturales y menos tóxicos está en aumento". Nos habla de proyectos en los que se utilizan materiales aislantes naturales, como tableros de fibra de madera, así como materiales de desecho reutilizados y reimaginados. "Hemos visto la incorporación de mármol reciclado en el terrazo y el uso de encimeras de cocina de Smile Plastics construidas con tapas de yogur recicladas".

Consumidores con conciencia ecológica

Como un catalizador para un cambio rápido y dramático, la pandemia ayudó a llamar la atención sobre la creciente crisis medioambiental. Por ello, las tendencias de diseño sostenible -el biofilismo, la maximización de la luz natural y una mayor preocupación por la longevidad- han captado la imaginación popular. "Como industria, hace tiempo que somos conscientes de la necesidad de adoptar prácticas más sostenibles, a la luz del aumento de las temperaturas globales y los impactantes efectos de los residuos plásticos. Pero hasta ahora ha habido muy pocas repercusiones inmediatas si no hacíamos esos cambios", reflexiona Claire Sa, directora de De Rosee Sa, documentando el aumento del cliente con conciencia ecológica que ha observado en el último año. "Diseñar de forma sostenible se ha convertido definitivamente en una prioridad".

Stephanie Crombie, responsable de sostenibilidad del premiado estudio de arquitectura Morrow + Lorraine, atribuye este repentino cambio a una reacción existencial. "La pandemia ha puesto de manifiesto que, como seres humanos, somos vulnerables", afirma. "Tenemos que cambiar fundamentalmente nuestra forma de vivir para asegurarnos de que sobrevivimos al cambio climático". En el año 2020 se produjo un movimiento importante en el ámbito de la sostenibilidad. No sólo estamos hablando más de ello, sino que, lo que es más importante, estas palabras también se están convirtiendo en acciones prácticas".

El estudio, centrado en el Reino Unido, es conocido por proyectos como los recién terminados alojamientos de lujo Clifftops, en el Pennsylvania Castle Estate de Dorset, y la remodelación de un banco y un edificio de oficinas de los años 80 en la calle Queen Victoria de Londres. "Nuestros proyectos buscan conseguir acreditaciones de sostenibilidad mejores y más significativas que nunca", añade Stephanie. Con una estimada lista de clientes a sus espaldas, como Howard de Walden Estate y The Crown Estate, Morrow + Lorraine
tiene la misión de diseñar y reconceptualizar espacios que funcionen bien a corto plazo y que permitan reutilizar espacios y materiales en el futuro. "Lo más positivo de estos recientes cambios en materia de sostenibilidad es que proceden tanto de las demandas de los usuarios como de las decisiones de los promotores".

Muéstrame el verde: el incentivo comercial

El aumento de la demanda ha convertido la arquitectura sostenible en una perspectiva comercialmente atractiva para promotores y diseñadores. Crombie recita una cita del difunto escritor y teórico cultural Mark Fisher: "Es más fácil imaginar el fin del mundo que el fin del capitalismo". Y, en efecto, sólo con incentivos más lucrativos las prácticas medioambientales se convertirán en parte integrante del funcionamiento de los estudios.

Adelantándose a la tendencia, McLean Quinlan architects lleva una década diseñando pensando en la crisis climática. Con sede entre Londres y Winchester, la empresa familiar acaba de terminar la casa Passivhaus de Devon, de gran eficiencia energética, construida de acuerdo con la estricta política de planificación del Reino Unido, que sólo permite construcciones nuevas "excepcionales e innovadoras" en el campo. La casa, que incorpora un aislamiento supereficiente, triple acristalamiento, calefacción por aire, energía solar y almacenamiento en baterías, no sólo produce suficiente energía para ser autosuficiente, sino que aporta el 40% de su energía a la red nacional. ¿El resultado? Un espacio sereno y sencillo que cumple con el prestigioso estándar de las casas pasivas.

"Ha sido gratificante ver cómo funciona ahora que está en uso", dice la directora Kate Quinlan. "Actualmente estamos trabajando en una evaluación detallada de cómo reducir el carbono incorporado, lo que ha sido realmente revelador. Nos gusta utilizar productos de los que se tienen datos claros sobre el consumo de carbono en su fabricación y uso, y sobre las posibilidades de reutilizarlo más adelante". Este enfoque de 360 grados de la arquitectura, que va más allá de los materiales, es un nuevo paso crucial en el diseño sostenible.

El círculo de la vida

En nuestra época de conciencia ambiental, los arquitectos deben pensar más allá de la simple estructura como producto final. Deben preguntarse: ¿cómo se deconstruirá? ¿Cómo puede un buen diseño mejorar positivamente nuestra forma de vida? El promotor inmobiliario Noiascape, junto con su estudio de diseño arquitectónico Teatum+Teatum, fue uno de los primeros en adoptar esta escuela de pensamiento holístico. A través de sus espacios urbanos de convivencia, sus arquitectos cofundadores y hermanos James y Tom Teatum están dando forma a una nueva relación, más sostenible, con nuestros hogares.

Examinando de cerca los rituales diarios de sus residentes, aprendieron a maximizar el espacio y a diseñar las viviendas en torno a la vida. "Damos prioridad al uso eficiente de los recursos y la energía invirtiendo en nuevas formas de experimentar los rituales cotidianos, que pueden informar de un cambio cultural", dice James. "Exploramos preguntas sencillas: ¿por qué cada uno se hace su propio café por la mañana cuando un café compartido en una cocina común ahorraría tiempo y energía, y empezaría la mañana con una charla?".

Mirando a largo plazo, los espacios compartidos y multifuncionales de Noiascape reducen drásticamente el impacto de sus edificios en el medio ambiente. "La producción de espacios requiere mucho capital", añade el cofundador Tom Teatum. "Un piso típico del Plan Londres tiene 50 metros cuadrados. A menudo este espacio se utiliza con muy poca intensidad y por una sola persona. Una sola persona puede vivir en un espacio de 25 metros cuadrados bien diseñado, sobre todo si puede acceder a espacios de trabajo y sociales compartidos en el edificio".

La arquitectura sostenible del mañana

A medida que los estudios de arquitectura progresistas desafían a la industria del diseño para que mejore su juego colectivo, también claman por una nueva legislación que acelere el cambio y fomente la reutilización de las estructuras existentes mediante incentivos financieros y reducciones fiscales. En sintonía con una clientela más consciente del medio ambiente, quieren que las prácticas de diseño sostenible se conviertan en la norma del mañana.

Estamos en los albores de una nueva era de la arquitectura sostenible. Una que se basa en el uso innovador de los materiales. Una que cambia los fundamentos del proceso de construcción. Y una que mira más allá del plano para abarcar todo el ciclo de vida de un edificio. Vea este espacio