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Retrato de Ben y Jelena Cousins

Alisdair, Ben y Jelena hablan de por qué la arquitectura residencial debe ir más allá de la estética y del significado de un hogar saludable.

¿Existe una sensación mejor que la de un hogar que tranquiliza el alma? Una casa en la que cada material, cada canal de luz y cada flujo de espacio están compuestos de forma estética y holística. Donde, sí, la artesanía es meticulosa, pero cuando se mira más de cerca, el diseño es consciente y dirigido por las personas.

Esa es la razón de ser de este premiado estudio de arquitectura y diseño de interiores Cousins & Cousins: casas modernas y luminosas diseñadas según el principio del bienestar. Es un enfoque bienvenido tras las turbulencias del último año y medio y el flujo que queda por venir. Si se echa un vistazo a su cartera -Kenwood Lee House, De Beauvoir House, Cleveland Square-, se verá cómo crean espacios idiosincrásicos que son tan edificantes como enraizantes.

Para los fundadores Ben y Jelena Cousins -socios en la vida y en los negocios- y el socio Alisdair Gray, el bienestar no debería limitarse a los gimnasios y saunas domésticos. "Ahora sabemos que las propiedades esenciales -el aire que respiramos, el agua que bebemos, la calidad de la luz y el sonido dentro de un espacio- tienen un profundo efecto sobre la salud y el éxito de ese entorno", dice Alisdair.

Entonces, ¿cómo puede la arquitectura residencial aprender a adoptar el bienestar como un ethos guía para el futuro? Alisdair, Ben y Jelena levantan las proverbiales sillas para explicar cómo las prácticas del sector pueden ir más allá de las simples soluciones y lo que significaría para los clientes.

Canonbury Park Sur Primos y Primos
- Canonbury Park South © Agnese Sanvito

¿Qué significa para usted el hogar y puede explicar su relación con el bienestar y la arquitectura?

Alisdair Gray: El hogar es un santuario y, para relajarse de verdad, se necesita una conexión con la naturaleza. Al mismo tiempo, los espacios acogedores y privados son esenciales. Ahora nuestras casas se han convertido en nuestras oficinas, gimnasios, escuelas, cines, por lo que deben adaptarse para permitirnos gestionar mejor nuestro equilibrio entre la vida laboral y la vida privada, tanto de forma práctica como saludable.

Desde que nuestros hogares tienen que trabajar más, es importante tener la flexibilidad de reconfigurar los espacios para separar sus funciones. Ese es el siguiente reto: la flexibilidad para ser todo sin perder la comodidad y el santuario en su núcleo.

A medida que el bienestar se convierte en el centro de atención tras la pandemia, ¿cómo cambiará la arquitectura residencial?

Alisdair Gray: Todo lo que repercute en nuestros sentidos -sobre todo la calidad del aire, la luz y el sonido- desempeña un papel increíblemente importante para mantenernos sanos y crear un entorno productivo y versátil en el que vivir. Veremos un mayor uso de sensores en el hogar, que pueden controlar la calidad del aire, la acústica y la calidad de la luz y nos permiten adaptar nuestro entorno y aprovechar al máximo el ambiente inmediato.

Los sistemas mecánicos y eléctricos, junto con el propio tejido de los edificios, también deben cumplir normas más estrictas para mejorar la sostenibilidad y el confort. Con la innovación tecnológica, los edificios históricos pueden transformarse, pasando de ser casas frías y que consumen mucha energía a ser viviendas familiares modernas de alta calidad que cumplen con los requisitos medioambientales y de bienestar.

¿Cómo puede la arquitectura evitar marcar casillas con las tendencias del bienestar e ir más allá?

Alisdair Gray: Ahora que conocemos mejor las diferentes cualidades de una vivienda que pueden afectar al bienestar, no sólo se consideran beneficiosas las características de la arquitectura residencial. Va más allá de las saunas y los gimnasios: es la calidad del tejido del edificio, los servicios de mecánica, electricidad, fontanería y calefacción (MEPH) lo que merece tiempo y presupuesto. También influye la propia calidad del diseño arquitectónico, que empuja al sector a mejorar y ser mejor. Siempre tratamos de crear edificios que no sean meros contenedores de productos que potencien la salud y el bienestar, sino que sean intrínsecamente saludables de ocupar.

En nuestro proyecto de Canonbury Park South, transformamos radicalmente el rendimiento y el confort de una casa familiar victoriana de cuatro plantas utilizando los principios de diseño Passivhaus "fabric first". El resultado es una casa muy tranquila, calmada y limpia, libre de contaminantes externos y con una factura energética prácticamente nula.

¿Puede hablarnos de cómo el enfoque de Cousins & Cousins sitúa el bienestar en el centro de sus diseños?

Alisdair Gray: La conversación y la colaboración están en el centro de la ética de la empresa. Determinamos lo que es importante para nuestros clientes para liberar el potencial de sus casas y darles edificios y espacios que superen las expectativas y maximicen el valor y el disfrute. Una vez que hemos pasado por una amplia fase de investigación, estamos preparados para centrarnos en la creación de espacios con materiales, luz y detalles que promuevan el bienestar de las personas que los habitan.

Nuestro enfoque empático se apoya en las tecnologías y técnicas de diseño más recientes para garantizar la creación de edificios duraderos y adecuados a su finalidad. Esto significa que cada proyecto, ya sea una vivienda privada o un proyecto comercial, se basa en nuestra experiencia especializada en bienestar, rehabilitación sostenible, métodos modernos de construcción, patrimonio y edificios protegidos.

Casa De Beauvoir Ampliación de primos y primas
- Casa De Beauvoir © Jack Hobhouse

¿Hay algún proyecto recientemente realizado que considere que encarna especialmente los valores del diseño para el bienestar?

Alisdair Gray: Yo diría que Kenwood Lee House. En cualquier lugar de la casa, se ven las vistas más allá. Los espacios fluyen suavemente y nunca sientes que estás separado de la naturaleza y la luz. También tiene santuarios para cuando quieres sentirte cómodo y tener algo de espacio e intimidad.

¿Cuáles son algunos de los factores que se suelen pasar por alto y que pueden aumentar el bienestar?

Alisdair Gray: Una cosa que a menudo se pasa por alto es el plano y el flujo a través de la casa, que marca una gran diferencia en cómo te sientes en la casa. Las vistas que se enmarcan y el recorrido por la casa son cruciales.

Jelena Cousins: A veces entras en una casa y parece que va en tu contra. Cuando diseño una casa, siempre me imagino cómo me movería por ella. Es la forma en que los espacios se relacionan entre sí y contigo. Cuando el espacio está armonizado, aporta una enorme sensación de calma.

¿Qué consejo daría a quienes quieren reconfigurar sus casas para promover el bienestar?

Alisdair Gray: Cada casa es diferente y cada casa viene con un encargo específico del cliente. El proyecto y el resultado son una mezcla de la visión del arquitecto y las necesidades del cliente. Mi principal consejo es que contrate a un arquitecto, ya que su visión del proyecto aportará algo creativo y único a su casa.

Países como Suecia y Finlandia se han destacado por su enfoque de la arquitectura residencial, ya que desde hace tiempo hacen del bienestar una consideración central. ¿Qué opina y cómo puede el Reino Unido ponerse al día?

Ben Cousins: Es importante recordar que los países escandinavos tienen temperaturas extremas y su construcción se centra en el ahorro de energía, el aislamiento de las viviendas y la reducción de la factura energética, lo que, como subproducto, mejora el bienestar. En el Reino Unido no tenemos el mismo clima, así que históricamente no se ha considerado tan necesario como en Escandinavia.

Sin embargo, este tipo de enfoque será cada vez más aceptable y se utilizará más comúnmente, sobre todo en las nuevas construcciones, donde se puede tener en cuenta desde el principio. Poco a poco, la gente se está dando cuenta de los beneficios medioambientales y de bienestar, pero tiene un coste más elevado que las formas normales de construcción.

Si va a realizar una nueva construcción o una ampliación, es la oportunidad perfecta para adoptar un enfoque basado en el tejido y construir los sistemas de aislamiento y ahorro de energía desde el interior.

Por último, mirando el panorama general, ¿cómo puede Londres, como ciudad, promover el bienestar a través del diseño urbano?

Alisdair Gray: Los espacios verdes de Londres se cuentan por miles y representan el 18% del terreno de la ciudad. En un informe encargado por la City Corporation, se afirma que Londres es la ciudad más verde de Europa y la tercera de su tamaño en el mundo. Los espacios verdes son un recurso que tenemos en abundancia y las estrategias de ecologización urbana favorecerán los objetivos de la ciudad de ser más saludable y agradable de ocupar.

Otro recurso que tenemos en abundancia es la comunidad. El último año nos ha enseñado la importancia de la comunidad, la sostenibilidad, la familia y el localismo. Cada barrio tiene su propia identidad. Debemos apoyarlos para que puedan mantenerse a sí mismos y a las personas que los componen.